達悟族人居住的蘭嶼島，是一個純樸美麗的小島，位於台灣本島東南方的西太平洋上，距西方鵝鑾鼻的七十公里，北方綠島六十餘公里。蘭嶼的東南方五點五公里還有一個無人居住的小蘭嶼。 蘭嶼是古老的火山小島，四周海岸為隆起的珊瑚礁所包圍。

其農耕以種植天南星科根菜類為主．田地可分水芋田和旱田。旱田可輪種小米，里芋，甘薯。因居住環境四周環海，所以漁撈作業非常發達，但以近海為主。用不同的技法撈捕魚，游息在沿岸珊瑚礁的魚類及約在三至六月間隨著黑潮帶來的魚。漁船是他們在生活上重要的工具。

他們有季節，月份的工作分配，按年齡長幼分工合作，擔任不同的工作。成年男子從事開墾田地、造船捕魚、建屋、編籠、冶金、製陶等；女性從事照顧田地，採收某類、炊事、紡織。他們製造金片項飾，銀盔及以小葉桑木栓接合船板的工作，都是由技術純熟經驗豐富的老人製作，這種老人受大家敬愛，而被推舉為管理水渠，領導集團播種小米，督導族人遵守規律捕飛魚等工作。