噶瑪蘭人傳統的社會型態，和台灣其他平埔族一樣，是一種母系社會。但噶瑪蘭人是一個沒有階級的平等社會，就算再富有的家庭，也沒有僕人。首領是以推舉的方式產生的。部落內其他的公眾事務，則由各年齡階層的族人分工合作。有事的時候，以大海螺當號角，來召集大家。

噶瑪蘭族是屬於長女繼承制，長女繼承大部份的財產。家裡沒有女兒，則由大兒子繼承大部份財產。噶瑪蘭族的婚姻制度有女方嫁娶及男方入贅。噶瑪蘭人男女均需下田工作，男女經常在田埂上認識進而喜歡對方。消息傳至雙方家長耳中時，則由一方家長相約共同商議男女雙方的婚事。