达悟族人居住的兰屿岛，是一个纯朴美丽的小岛，位于台湾本岛东南方的西太平洋上，距西方鹅銮鼻的七十公里，北方绿岛六十余公里。兰屿的东南方五点五公里还有一个无人居住的小兰屿。

兰屿是古老的火山小岛，四周海岸为隆起的珊瑚礁所包围。全岛面积四十五点七平方公里，峰峦耸峙，呈现礁的地形景观。

在行政区分上，本岛隶属台湾省台东县兰屿乡总人口共约４，９４５人。分布于红头村、椰油村、东清村和朗岛村。达悟族过着半农半渔的生活，他们采用固有的阴阳历，一年中每一季节都有他们的一定经济生活作业和社会生活。

其农耕以种植天南星科根菜类为主．田地可分水芋田和旱田。旱田可轮种小米，里芋，甘薯。因居住环境四周环海，所以渔捞作业非常发达，但以近海为主。用不同的技法捞捕鱼，游息在沿岸珊瑚礁的鱼类及约在三至六月间随着黑潮带来的鱼。渔船是他们在生活上重要的工具。
达悟族群居在背山面海，坡度不大山坡地。其村落四周有广大的水芋田，旱田环绕。各家住宅紧密连接。主屋沿着微倾的山坡建筑。因此由外面来看，只能看到屋顶的一部分。主前屋的前侧是工作房，盖在地面，有地下室，作为堆积杂务用。达悟族人有极高的技艺天份，他们在自己制造器物的工具上加上浮雕装饰，使其具有超过实用的观赏价值。
他们有季节，月份的工作分配，按年龄长幼分工合作，担任不同的工作。成年男子从事开垦田地、造船捕鱼、建屋、编笼、冶金、制陶等；女性从事照顾田地，采收某类、炊事、纺织。他们制造金片项饰，银盔及以小叶桑木栓接合船板的工作，都是由技术纯熟经验丰富的老人制作，这种老人受大家敬爱，而被推举为管理水渠，领导集团播种小米，督导族人遵守规律捕飞鱼等工作。

达悟人的社会组织，在亲族结构的基本观念是父系世系群，在居住及土地所有，使用和生产有关的组织也是父系群；但在婚姻禁忌，工作互助，馈赠分配，血仇责任等参与关系时，他们也运用双系血亲法则。他们有村社单位 ，无统一权威的头目。
但他们有许多自然社会调节和社会控制制度，如老人的敬重，财富竞赛，集体责任及禁忌等。在财产经济观亦很发达，一方面用馈赠，分配等方式来调节经济另一方面用禁忌，标记，和集体享用，分配等方式保证公私所有的关系。
总之，达悟族是很爱好和平，乐天知命的民族，在恶劣的生活环境中，创造出生命的光辉，表现出人性伟大。