賽夏族是台灣山區各族中人口最少，分佈範圍最狹窄的一族，共約４，６２２人，分佈於新竹縣五峰鄉的五指 山區與苗栗縣獅潭，南庄的加裡山區。居住的海拔高度約 自五百公尺至一千五百公尺之間。
賽夏族古稱獅設族，分南北二方言群：北賽夏群又稱大隘群，大致分佈於鵝公髻山麓一帶；南賽夏群又稱東河 群，則分佈於鵝公髻山麓附近。歷來受東北部泰雅族的強大勢力威脅，西部又受平地漢人影響，所以大部分賽夏不是和泰雅族人混居，則因接近平地，而編入普通行政區域中，故而其文化習俗受此影響極大。
   

在經濟生產活動方面，賽夏族早期也是事游耕、山地燒墾及山區狩獵。後來漸漸受到周圍強勢民族的壓迫，土地利用範圍逐漸狹窄，而轉變為定耕農業和林業的型態。

賽夏人是以地域和親屬關係之圖騰氏族為社會組織的基本構成單位，三五同姓（同圖騰）家族聚居為一聚落並形成一基本地域團體，也是與氏族祭團一致單元。
若干毗鄰的聚落聯合成一個村落，村落中的同姓家族則組成各姓之氏族祭團，是為各姓共有耕地，漁區互助之單位。再次則若干個同區域的部聯合成一個部落聯盟，也就是現在所稱的南賽夏或北賽夏群。